Un nou test dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea Tulane din Statele Unite promite să schimbe radical modul în care este diagnosticată tuberculoza. Conceput pentru a amplifica detectarea bacteriei în probe cu concentrație scăzută, testul utilizează un simplu exsudat bucal și poate oferi rezultate în doar 45 de minute.
Tuberculoza, cauzată de bacteria Mycobacterium tuberculosis, rămâne o problemă majoră de sănătate globală, fiind responsabilă pentru aproximativ 1,3 milioane de decese anual, conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Aceasta se transmite pe cale aeriană și provoacă leziuni grave ale plămânilor. În fiecare zi, mai mult de 4.300 de oameni pierd viața din cauza acestei boli înfricoșătoare.
Cu o incidență de 44,3 cazuri la 100.000 de locuitori în România și 10,8 cazuri la 100.000 la copii, tuberculoza rămâne o provocare majoră, mai ales în contextele cu resurse medicale limitate. Anul trecut, în regiunea europeană a OMS, au fost raportate 170.000 de cazuri noi, multe dintre ele fiind forme rezistente la medicamente.
Cercetătorii de la Tulane subliniază importanța accesibilității testelor de depistare, având în vedere că metodele tradiționale, care implică recoltarea de spută, sunt adesea dificile și incomode, în special pentru copii sau persoanele cu HIV. Din păcate, până la 90% dintre cazurile asimptomatice rămân nediagnosticate anual, ceea ce contribuie la răspândirea bolii.
Noul test, susținut de tehnologia CRISPR, îmbunătățește semnificativ sensibilitatea detectării, arătând rezultate exacte în peste 74% dintre cazuri utilizând exsudate bucale. În probele respiratorii, rata a fost de 93%, iar în materiile fecale recoltate de la copii – 83%. Aceste progrese sugerează o schimbare majoră în abordarea diagnosticării tuberculozei.
„Peste 10 milioane de oameni se îmbolnăvesc anual de tuberculoză, însă aproximativ 40% dintre aceste cazuri nu sunt diagnosticate. Testările trebuie să fie cât mai simple și accesibile”, a declarat dr. Tony Hu, principalul autor al studiului.
Noul test, denumit ActCRISPR-TB, utilizează o metodă de „un singur recipient”, care simplifică procesul prin includerea reactivilor necesari într-un tub. După 45 de minute de incubare, apariția unor benzi colorate arată prezența infecției, similar testelor rapide pentru Covid-19.
Nu doar că este o abordare mai rapidă, dar noul test poate fi realizat și fără echipamente de laborator sofisticate sau personal medical specializat. De asemenea, echipa de cercetare lucrează pentru a dezvolta dispozitive portabile care să poată oferi rezultate aproape instantaneu.
Deși cercetătorii recunosc nevoia de studii suplimentare înainte de implementarea pe larg a acestei metode, ei sunt optimiști: „Dacă vrem să eradicăm tuberculoza, trebuie să dezvoltăm instrumente care funcționează direct în comunitățile afectate, nu doar în laboratoare”, a încheiat dr. Hu.
Această inovație ar putea reprezenta un pas esențial spre o lume în care tuberculoza să fie diagnosticată și tratată mai eficient, în special în regiunile cele mai afectate.
