Pierderea mirosului, un semn timpuriu al bolii Alzheimer
Un nou studiu realizat de cercetători germani a adus în lumină faptul că pierderea simțului mirosului, adesea un semn premonitoriu pentru declinul memoriei la pacienții cu Alzheimer, se datorează unui mecanism biologic neașteptat. Celulele imune din creier, cunoscute sub numele de microglii, își focalizează acțiunile asupra fibrelor nervoase implicate în percepția olfactivă, distrugându-le. Această descoperire deschide perspective noi în diagnosticarea timpurie a bolii.
De cele mai multe ori, Alzheimer se manifestă prin probleme de memorie sau dificultăți în exprimare, fiind asociată cu pierderi de memorie pe termen scurt, confuzie temporară și spațială sau ezitări în vorbire. Simptomele devin tot mai evidente cu timpul, însă pierderea simțului mirosului este adesea un semn premonitor care apare cu mult înainte de aceste dificultăți mai grave.
Cercetătorii de la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative (DZNE) și Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) au realizat studii care demonstrează că microgliile atacă aceste fibre nervoase din bulbii olfactivi, esențiale pentru recunoașterea mirosurilor. Într-o cercetare recent publicată în revista Nature Communications, echipa a observat un proces de „devorare” a fibrelor de norepinefrină, cu luni înainte ca semnele caracteristice ale Alzheimer să devină evidente.
Această distrugere prematură se traduce printr-o diminuare semnificativă a capabilității de a percepe și distinge mirosurile, aspect ce poate fi măsurat clinic. De asemenea, rezultatele sugerează că testele simple de miros ar putea fi utilizate ca instrumente de screening timpuriu pentru Alzheimer, oferind o metodă non-invazivă de evaluare a riscurilor asociate cu boala.
Cercetătorii au observat că un deficit în proteina TSPO, esențială pentru activitatea microglială, a păstrat funcția olfactivă normală la șoareci. Rezultatele sugerează astfel că intervențiile timpurii ar putea menține integritatea fibrelor olfactive și, implicit, a capacității olfactive.
Analizele efectuate pe țesutul cerebral uman confirmă aceste observații. La persoane cu Alzheimer în stadii incipiente, s-au regăsit pierderi semnificative de fibre olfactive, în comparație cu indivizi sănătoși. Se pare că afectarea nervoasă este specifică sistemului de norepinefrină, iar pierderea mirosului în Alzheimer se distinge prin caracteristici unice față de alte afecțiuni neurologice precum Parkinson.
În concluzie, acest studiu sugerează o fereastră terapeutică importantă în stadiile incipiente ale bolii, în care intervențiile corecte ar putea împiedica deteriorarea neuronală. Oamenii de știință subliniază importanța acestei descoperiri în înțelegerea mecanismelor asociate cu Alzheimer și promisiunea oferită de testele olfactive în depistarea timpurie a acestei afecțiuni devastatoare.
„Problemele legate de miros în boala Alzheimer și deteriorarea nervilor asociați sunt în discuție de ceva vreme. Totuși, cauzele au rămas neclare până acum. Descoperirile noastre indică acum un mecanism imunologic drept cauză a acestor disfuncții și, mai exact, faptul că aceste evenimente apar deja în stadiile timpurii ale bolii Alzheimer”, a declarat Joachim Herms, coordonator de grup de cercetare la DZNE și LMU, precum și membru al Clusterului de Excelență „SyNergy” din München.
Studiul a fost sprijinit de Deutsche Forschungsgemeinschaft și alte organisme europene.
