Un sistem portabil de ultrasunete promite să transforme modul în care se realizează monitorizarea sânilor la persoanele aflate în risc crescut de cancer mamar, facilitând depistarea timpurie a tumorilor atât în mediul medical, cât și acasă.
Pentru persoanele care prezintă un risc sporit de a dezvolta cancer mamar, examinările frecvente cu ultrasunete sunt esențiale pentru descoperirea timpurie a anomaliilor. Acum, cercetătorii de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) au creat un sistem de ecografie compact care ar putea permite efectuarea unor astfel de analize mai des, fie la medicul de familie, fie în confortul locuinței. Noul echipament include o sondă mică de ultrasunete conectată la un modul care prelucrează informațiile, având dimensiuni comparabile cu cele ale unui smartphone. Dispozitivul, conectat la un laptop, poate să reconstruiască și să afișeze imagini 3D în timp real, oferind un câmp vizual extins.
Conform declarațiilor lui Canan Dagdeviren, coordonatoarea studiului și conferențiar universitar la MIT Media Lab, dimensiunile reduse ale sistemului facilitează utilizarea lui în medii rurale sau în zone unde accesul la tehnologia medicală este limitat. Aceasta abordare ar putea duce la o identificare mai timpurie a tumorilor, sporind astfel șansele de succes în tratament.
Cercetările au fost publicate în revista Advanced Healthcare Materials. Anterior, multe tumori mamare erau detectate prin mamografie, o tehnică ce utilizează raze X, dar unele leziuni pot apărea între examinările anuale. Aceste așa-numite cancere de interval constituie aproximativ 20–30% din cazurile de cancer de sân și sunt adesea mai agresive.
Depistarea timpurie este crucială: în fazele incipiente, rata de supraviețuire este aproape de 100%, diminuându-se la doar 25% în cazul tumorilor descoperite tardiv. În prezent, ecografiile sunt utilizate în principal ca metode suplimentare după mamografiile cu rezultate neconcludente, din cauza costurilor ridicate și complexității dotării necesare.
Cercetătorii de la MIT sunt hotărâți să schimbe această situație prin dezvoltarea unor soluții portabile, mai ușor de manevrat. Într-un studiu anterior, echipa a dezvoltat un plasture flexibil dotat cu traductori de ultrasunete, care poate fi atașat pe sutien, permițând obținerea de imagini 2D. Acestea pot fi integrate într-o reconstrucție 3D, deși sistemul prezenta riscuri legate de acoperirea incompletă a țesutului și necesitatea conectării la echipamente mai mari și costisitoare.
Noul dispozitiv folosește un sistem avansat de achiziție a datelor cu semnal modulat în frecvență (cDAQ) și include o sondă mică, de dimensiunea unui pachet de cărți de joc, având traductorii dispuși într-un pătrat gol. Această aranjare permite obținerea unor imagini 3D detaliate ale țesutului. Datele sunt procesate de o placă electronică de dimensiunea unui smartphone, realizată din componente comerciale, la un cost estimat de aproximativ 300 de dolari. De asemenea, consumul redus de energie permite utilizarea unei surse de 5V, cum ar fi o baterie sau un adaptor standard.
Testele inițiale ale sistemului au fost efectuate pe o femeie de 71 de ani cu un istoric de chisturi mamare. Dispozitivul a reușit să vizualizeze corect chisturile și să genereze o imagine 3D completă. Ecografia pătrunde în țesut până la 15 centimetri și poate acoperi întregul sân prin scanarea a doar două sau trei poziții, iar sondele se așază cu ușurință pe piele, fără presiune excesivă, minimizând distorsiunile imaginii.
În acest moment, echipa conduce un studiu clinic extins la MIT Center for Clinical and Translational Research, în colaborare cu Massachusetts General Hospital. În plus, cercetătorii lucrează la o versiune redusă a modulului de procesare, de dimensiunea unei unghii, care ar putea fi conectată direct la un smartphone.
Se află în dezvoltare și o aplicație mobilă care folosește un algoritm de inteligență artificială (AI) pentru a ghida utilizatorul în găsirea celei mai bune poziții pentru sondă. Pe termen lung, dispozitivul ar putea fi proiectat pentru a fi integrat într-un senzor purtabil pentru a permite utilizarea sa la domiciliu de către persoanele cu risc crescut de cancer de sân.
