Celule imune modificate ar putea revoluționa tratamentul cancerului pancreatic
O nouă abordare în imunoterapie ar putea avea un impact semnificativ asupra tratamentului cancerului pancreatic, una dintre cele mai agresive forme de cancer. O echipă de cercetători de la University of California, Los Angeles (UCLA) a dezvoltat o tehnologie care permite celulelor imune să atace tumori pancreatice și metastaze, chiar și în stadii avansate de boală. Această inovație deschide perspective promițătoare pentru un tratament mai eficient, accesibil și aplicabil pe scară largă.
Cancerul pancreatic rămâne o provocare majoră, fiind frecvent diagnosticat prea târziu, când șansele de supraviețuire sunt extrem de scăzute. În cazuri metastatice, rata de supraviețuire la cinci ani conform studiilor realizează aproximativ 2-3%, iar speranța de viață adesea se măsoară în luni. În acest context sumbru, descoperirea de la UCLA reprezintă un far de speranță.
Studiul recent publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) prezintă o strategie bazată pe celulele imune CAR-NKT. Aceste celule sunt modificate genetic pentru a recunoaște și a ataca celulele canceroase. Deși terapiile CAR-T au avut un impact semnificativ în cazul unor cancere de sânge, eficiența lor la tumorile solide, inclusiv cele pancreatice, a fost limitată. Acest lucru se datorează biologiei acestor tumori, care formează o barieră densă, ce împiedică pătrunderea celulelor terapeutice, schimbându-și constant și markerii moleculari pentru a evita detecția de către sistemul imunitar.
Pentru a contura o soluție viabilă, cercetătorii au apelat la un tip rar, dar puternic de celule imune, denumite celule NKT invariabile. Acestea au abilități combinate ale limfocitelor T și celulelor „ucigașe naturale”, permițându-le să intervină rapid și eficient împotriva tumorilor. Echipa de cercetare a dotat aceste celule cu un receptor de antigen himeric (CAR) orientat împotriva mezotelinei, o proteină întâlnită pe mulți dintre cancerii pancreatici, facilitând astfel atacul asupra tumorii din multiple direcții.
Un aspect inovator al acestei terapii este capacitatea sa de a ajunge la metastaze, o provocare majoră în tratarea cancerului pancreatic. În modele preclinice, inclusiv modele ortotopice și metastatice, celulele CAR-NKT au demonstrat o migrare eficientă către focarele tumorale, fiind orientate de receptori care funcționează precum un „GPS molecular”. Aceste celule au reușit să încetinească dezvoltarea tumorilor și să prelungească supraviețuirea, în multe dintre scenariile testate.
Pe lângă eficiență, abordarea de la UCLA pune accent și pe accesibilitate. Spre deosebire de terapiile personalizate care implică un proces îndelungat de recoltare și modificare a celulelor, această nouă soluție folosește celule NKT prelevate din celule stem hematopoietice ale donatorilor, care sunt compatibile cu diverse sisteme imunitare. Aceasta ar putea permite producția în masă a tratamentului, având un cost estimat de aproximativ 5.000 de dolari per doză, mult mai mic comparativ cu terapiile personalizate, ce pot ajunge la sute de mii de dolari.
Mezotelina este prezentă nu doar în cancerul pancreatic, ci și în alte tipuri de cancere, cum ar fi cele de sân și ovarian, ceea ce sugerează că obținerea unui tratament universal ar putea fi posibilă. Echipa de cercetare a raportat deja rezultate promițătoare în teste pentru cancere de sân triplu negativ și ovarian.
Cu toate acestea, este important de menționat că aceste date provin din studii preclinice și terapia nu a primit încă aprobarea pentru utilizarea clinică. Următoarea etapă va implica depunerea documentației către autoritățile de reglementare, pentru începerea studiilor clinice pe oameni, care vor determina dacă eficiența observată în laborator se va confirma și în rândul pacienților. Dacă rezultatele vor fi favorabile, terapia CAR-NKT ar putea reprezenta un punct de cotitură în tratamentul unei forme de cancer cu un prognostic extrem de rezervat, oferind, în sfârșit, o speranță reală pacienților.
